在谈论汉语语音之际，常常会把它以及汉字的读音给混淆在一起，实际上，语音呢，是更为基础、更为纯粹的声音系统，然而汉字的读音，却是在语音的基础之上，进而衍生出好多独有的复杂特性 。

语音是意义的声音外壳

语音是人类借助发音器官发出的声音，其承载着意义，这有别于咳嗽或风声，这是本质区别。比如，“书”这个音节，在中国各自不同的地方，发音或许存在差异，但都指向“书本”这个概念。这种声音与意义的绑定关联，并非自然而然形成，而是凭借社会约定俗成的力量。在汉语里，声音的外壳同其承载的意义紧密地结合在一起，构建起了交际的基础。

语音的核心是其呈现出的社会属性，同一语言概念在不同语言里有着决然不同的声音外壳表现，像“水”字是汉语中的“shuǐ”表达，“水”的概念在英语中以“water”发音呈现，这种差异的形成完全由社会习惯所左右，并非发音器官的限制因素导致，正是因这种社会约定俗成的产物，才致使语音系统能够达成有效运转状态，进而成为集体沟通交流时运用的工具 。

现代汉字字音的多样面貌

现代汉字字音的多样状况，首先是在“一字多音”这儿得以体现的。就像“和”这个字，于“和平”当中念作hé，在“和面”里面读成huó，在“唱和”之中读出hè。这般多音的情形，常常是因字义或者用法不一样而致使的。依据统计，常用汉字里有超出10%存在多音的状况，这给学习以及使用造成了挺大的挑战。

我们能发现，汉字的字音，其实际上是受到了字形结构的深刻影响的，要知道，形声字在汉字总量当中所占比例是超过80%的，然而，它声旁的标音功能，已然是大幅弱化了，你们看像“江”“河”，它们的声旁分别是“工”“可”，然而到了今天，这两个声旁的读音，已经相差很远了，这种形音关系所具有的复杂性，乃是单纯语音系统并不具备的，它同时也是汉字字音独特性的一个重要体现 。

有条件音变的普遍规律

于汉语语音流当中，某些情况下音变的出现是存在条件的，并非是所有同一类字都会发生变化。具有典型性的例子是普通话内里“一七八不”的变调。那“一”在去声之前会变作阳平，就好像“一定”读为yídìng；然而在非去声之前则读去声，譬如说“一天”yìtiān。这样的规则性变化展现出了语音系统的经济性 。

还有一个平常常见的情形是轻声音前面的变调，上声这个字在轻声的前面，存在这种情况，有的转变为半上声，就好比“姐姐”当中的头一个“姐”；另外存在一些情况，有的则转变为阳平，就像“想起”的“想”。到底挑选哪一种变化，通常是跟词汇的语法结构或者历史来源有所关联。这些具备条件性的规则构成了口语流畅自然的关键所在。

汉语音节的本质结构

以元音为主要表现的汉语音节有个突出特点，每个音节都得有元音构成核心，像“啊（ā）”就单单只有元音，好多音节连辅音都可以没有，例如“欧（ōu）”与“爱（ài）”这般，这就让汉语音节听起来响亮且清晰，在北京语音里，带有鼻音韵母当作声部所构成的音节占据比例很大，像“安（ān）”和“英（yīng）”就是这样。

其另一本质特点为，音节之中不存在复辅音。辅音像是b、p、m，仅能够出现在音节的开头或者末尾，并且末尾的辅音仅仅局限于n和ng这两个鼻音。这跟英语“spring”这种构成辅音丛集的音节，形成了极为鲜明的对比。这样一种简洁的音节结构，使得汉语在发音方面，更便于分辨以及模仿。

声调的核心辨义功能

声调堪称汉语语音的“指纹”，普通话存在四个声调，这四个声调能够把同一个音节区分出全然不同的意义，举例来说，音节“ma”，阴平所对应的是“妈”，阳平对应的是“麻”，上声对应的是“马”，去声对应的是“骂”，这种功能在2023年的一项语言感知实验里获得了证实，声调出现错误导致的语义误解率高达85% 。

作用是由声调起到的，其起到了自然划分音节界限的作用。每个音节都有着属于自己的完整音高曲线，这使得于快速语流之中，音节之间的边界仍旧清晰可辨。比如于“西安”与“先”的二者对比当中，前者呈现的是两个完整的声调曲线，而后者呈现的是一个，听起来的感觉截然不同。这样的特性极大地增强了汉语口语的清晰度。

区分语音与字音的实际意义

清晰区分话语声音和文字读音，对汉语教学来讲尤为关键。在针对外国人的汉语教学里，要是把“语音方面的训练”轻易认为等同于“汉字的认读”，那学习的人常常会因多音字、书面语和口语不同读音等状况而感到迷惑。合理的做法是先把400多个基础音节的发音掌握住，然后再一步步去学习汉字读音的特别规则。

于技术范畴之内，在好似语音合成以及识别这般的领域当中，此类区分同样是有着现实层面的价值，系统如若把汉字字库之中的读音径直当作是语音库，在去处理“亮相”的“相”以其读音（xiàng）和“互相"de“相”并其读音（xiāng）之际就 gonna 出现差错，精确地进行建模是需分别且去构建底层的语音系统以及上层的汉字音变规则库，这已然变成了当前人工智能语音研究的一项共识。

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